维尔霍夫城堡位于一片幽静的山谷中，城堡的石墙上爬满了常春藤，古老而庄严。

    城堡内部的装饰豪华而精致，彰显出维尔霍夫家族的显赫历史和高贵血统。

    在这座城堡的中心，有一间宽敞的书房，这里是维尔霍夫伯爵——马库斯·维尔霍夫处理事务和思考策略的地方。

    书房内陈设豪华，四壁的书架上摆满了历代维尔霍夫伯爵获得的各种荣誉。

    而在书桌后面最显眼的位置挂着一幅精美的泰尔斯特群岛地图。

    这幅地图详细标注了各个战略要地和重要的贸易航线，清晰地展示了维尔霍夫家族在泰尔斯特群岛的统治地位和巨大影响力。

    地图的上方是一幅家族的族谱，列举了历代伯爵和家族成员的名字，每一个名字后面都写着此人对家族所做出的贡献。

    特里斯坦·维尔霍夫，维尔霍夫伯爵的三子，此时正站在书房中央，一脸神情紧张。

    他面前的父亲，一脸威严，双眼中透着冷静和智慧。他能感觉到了父亲的目光如刀般锐利。

    但他知道今天自己必须开口，于是尽量让自己的声音显得坚定，但内心的犹豫却无法完全掩饰。

    “父亲，我知道您希望我与友兰达·赖特联姻，以巩固我们家族与赖特家族的联盟。但恕我直言，我不能接受这门婚事。”

    特里斯坦开口道，声音有些沙哑，但他努力使其平稳。

    马库斯没有立即回答，他的目光越过特里斯坦，落在那幅泰尔斯特群岛的地图上。

    特里斯坦忽然感觉到一股无形的压力，但他知道必须说出自己的理由。

    “友兰达……”特里斯坦犹豫了一下，但还是继续说道：“她的长相……她并不符合我的期望。

    更重要的是，她的脾气非常暴躁，性格也很难相处。我无法想象与她共度一生。”

    马库斯冷笑了一声，语气中带着不屑：“特里斯坦，你太天真了，我真怀疑你是不是姓维尔霍夫，你难道不知道这次联姻对我们家族的重要性吗？就算是头猪能也得跟她结婚。”

    特里斯坦低下头，知道自己已经无法说服父亲，但他还想坚持一下。

    他的声音变得更加低沉：“我知道家族的利益重要，但……”

    马库斯直接打断他的话：“如果你不愿意为家族做出牺牲，那你根本不配成为维尔霍夫家族的一员。”

    接着他语气稍稍缓和了一些：“结婚之后，你想要找几个情人，自己私下去处理。我不在乎这些小事，只要你履行你作为维尔霍夫家族一员的责任。”

    特里斯坦感到一阵无力，他知道自己无法再继续争辩，只能低声道：“我明白了，父亲。我会按照您的安排去做。”

    马库斯点了点头，挥手示意他离开。

    这让特里斯坦感到如释重负，灰溜溜地退下了，但内心的苦涩却难以消散。

    他知道，生为维尔霍夫。自己的命运注定被父亲的决定所左右，而他唯一能做的，就是默默接受这一切。

    赶走特里斯坦后，马库斯坐在书桌后，沉默片刻，思考接下来的布局，随后抬头示意门口的侍从：“去把管家召进来。”

    几分钟后，管家克尔恭敬地走进书房，双手交叠在身前，等待马库斯的指示。

    “把请帖发出去，务必要让泰尔斯特群岛每个领主都收到。”马库斯向管家下达指示。

    “遵命，大人。”管家低头答应。

    马库斯的目光停留在那幅泰尔斯特群岛的地图上，思索片刻后，他接着问道：“海姆斯托克，那边有什么消息？”

    管家微微躬身，回答道：“大人，海姆斯托克伯爵已经好几个月没有出现了。关于他的健康状况，似乎没有什么确切的消息。”

    马库斯哼了一声，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容：“那个老东西终于要死了吗？”

    海姆斯托克家族和维尔霍夫家族的斗争已经持续了几个世纪，而维尔霍夫家族终于在马库斯这一代彻底压过了对手。

    马库斯的嘴角露出一丝嘲讽的笑意，多亏了那个自私的蠢货，把所有资源都集中在自己身上，几乎耗尽了家族的积累。

    “就算他成了大法师又怎么样？”马库斯冷笑着自言自语，“只要他一死，海姆斯托克家族立马沦为三流贵族。”

    他走到书桌前，拿起一个飞镖，盯着挂在墙上的泰尔斯特群岛地图。

    他的手腕轻轻一动，飞镖划破空气，准确无误地刺中海姆斯托克岛的位置。

    ............

    维尔霍夫岛的某个不起眼的教堂内，艾莉西亚在教会的宿舍里来回踱步，眉头紧锁，心中充满了焦虑和不安。

    她已经在维尔霍夫岛待了整整两个月，然而调查却毫无进展。她从未想到，这个任务会如此棘手。

    维尔霍夫家族虽然不断蚕食周围的领地，但所用的都是贵族之间默认的手段，完全在合理范围内。

    这和自己想要调查的事件没有丝毫关系。

    而且艾莉西亚明白，直接上门询问维尔霍夫伯爵是不可能的。

    毕竟，维尔霍夫家族可不是路易斯那样无权无势的小贵族。如果贸然行动，遭到拒绝，丢的可是教会的脸面。

    她深知，现在可不是几百年前教会掌控王国的时代，一个不出名的圣女被拒绝，根本不足为奇。

    “都怪亚瑞斯那个草包，误导了我，害得我浪费了这么多时间。”艾莉西亚心中不禁埋怨起路易斯，仿佛这样就能稍稍减轻内心的焦虑和失落。

    艾莉西亚深吸了一口气，努力平复心情，她不能让愤怒和沮丧影响到自己的判断。

    “明天，启程去海姆斯托克岛。”她对着身边的骑士说道，语气中透出一丝无奈。

    但是艾莉西亚对此次的行程，并不抱太大的希望，毕竟海姆斯托克伯爵名声一向很好。

    “遵命，大人。”一名圣骑士立刻回应道，声音中带着对圣女的尊敬与忠诚。

    第二天清晨，艾莉西亚带着骑士们踏上了前往海姆斯托克岛的旅途。海风迎面吹来，带着一丝寒意，让她的心情更加沉重。